第1122章 龙在手

　　远远地，乌云珠已趴在门边偷看了好一会。
　　她不知道自己在想什么，只觉像是作梦一样。
　　在她眼里，王笑成熟了许多，但还是那样俊朗的面容，眼神中还是那样的平和，并未让她觉得陌生。
　　她早就知道有这一天，他会回来……
　　但渐渐的，乌云珠又有些小小地恼了起来，扁了扁嘴轻声抱怨道：“这说的什么呀。”
　　她觉得他果然还是忘了她了，提都不提“乌云珠”。
　　她再也不能像小时候那样肆无忌惮地拉着他说话了。
　　“哼，你不理我，我也不理你。”
　　赌气般念叨了这一句之后，乌云珠跺了跺脚，转回自己的院子。
　　然而走到半路，她低着头想了想，最后还是踮着脚偷偷回到堂上，趴在屏风后面往那边看。
　　只见王笑已和鄂硕坐在那把酒交谈。
　　他和以前一样，气质像天边的一朵云，悠扬、隽永。
　　但他在谈论的依然是那些无聊的事，什么辽东往后如何如何、东三省会是一片沃土、满汉一家之类。
　　乌云珠听了好一会，又在心里埋怨起鄂硕来，暗想“他不提起我，爹爹你也不提起我，真是笨死了，他说满汉一家的时候就该说让他娶个满人嘛。”
　　好不容易，等他们酒过三巡，才听王笑道：“对了，我这次到沈阳，还未见到乌云珠那孩子……”
　　乌云珠轻轻哼唧一声，愈发不乐意了，心说“什么叫‘那孩子’，你也才大我七岁。”
　　接着，只听鄂硕向人吩咐道：“去把那丫头叫来……”
　　乌云珠眼眸一转，重新绕到走廊准备过去。
　　她整理了一下裙摆，又整理了一下头发，有心把王笑吓一大跳，让他知道自己如今已长成大姑娘了。
　　她已经想好了，一会见了面，她要装作不认识他，再让他见识自己作为大姑娘的美貌……
　　想到这里，她莫名地脸上一红，还没来得及镇定下来，人已走到了堂上。
　　一抬头，对上了王笑的眼神。
　　他眼中有疑惑，有惊讶，有惊艳，最后化成朋友般的会心微笑……
　　“哈，长这么大了，我还从京城带了礼物要给你，但是小孩子喜欢的东西，看来你是不会喜欢了。”
　　乌云珠本以为时隔多年再见，他会变得陌生，不想第一句话就是这般自然而然。
　　因听他说带了礼物，知道他终究是没忘了自己，她忍不住欢喜起来。
　　于是，她竟是把刚才想好的要装不认识他的念头忘了，走上前，如以前一般自然而然地拉住王笑的袖子，笑道：“礼物我都还没看呢，你怎就知我不会喜欢？”
　　王笑也笑了笑。
　　多年未见，似乎所有的情绪都在两人这相逢一笑之中了……
　　……
　　时间很快到了九月。
　　京城，晋王府中，左明静抬头看了唐芊芊一眼，嘴角微扬，复又低下头。
　　“你笑什么？”唐芊芊问道。
　　左明静本不想说，偏淳宁也有些好奇，追问了两句。
　　“我在想，上次听甘棠开玩笑说，也许是家中美人儿太多，笑郎这才每年故意要往外跑些日子……”
　　左明静话到一半又不说了，缨儿、顾横波、钱朵朵也是目露好奇，纷纷看过来。
　　“为何？”
　　“也许是为了……养养身子？”
　　唐芊芊含笑揶揄道：“那丫头知道什么？笑郎若要养身子，岂会每出门一趟又带个美人儿回来？总不是那丫头也长大了吧？”
　　淳宁护着自己的侍女，应道：“那丫头说了胡话，回头我放她许个人家，你饶她一遭可好？”
　　顾横波最喜欢这种场面，道：“瞧几位姐姐说的……其实呀，这话听起来是在说笑郎，人家话里夸的明明是你们这几位美人。”
　　左明静笑着指了指唐芊芊道：“谁说不是呢，我亦是看到她这副美貌，方才想起这些话。”
　　“谁要听你们每日里吹捧，你瞧缨儿，因她家少爷要回来了，心不在焉的。”
　　缨儿道：“才不是呢，我和朵朵嘴笨，插不上你们的话。”
　　钱朵朵小声道：“我嘴可不笨。”
　　“你就是胆子小……”
　　这六女聚在一起说话，仿佛让天气都明媚起来。
　　不一会儿，陈圆圆与几个婆子婢子又带了孩子们过来，陈圆圆才进房便道：“每见你们聚在一块说笑，我都不由觉得晋王真是好手段，竟能让这院里这般……四海清平。”
　　她话音才落，孩子们跑进来，堂上登时热闹起来。
　　如今王玄烨不在，小呆瓜是孩子中最大的一个，一手拉着写写，一手拉着画画，脆生道：“爹是今天回来吗？”
　　“是，你都问过许多遍了。”
　　“那下次出门，可以带我去找大哥玩吗？我也想在草原上骑马，京城的马场太小了。”
　　唐芊芊白了儿子一眼，道：“瞧给你能的。”
　　“娘你总是要说我，就不能像爹一样夸我吗。”
　　小呆瓜这孩子确实是有些欠打压的，他性子最像王笑，常喜欢用他漂亮的笑容来蒙人，故作天真无辜，其实心底里极有主意。
　　唐芊芊早看透儿子的德性，偏是每次想打压他一番，总有人出来护他。
　　“好了，芊芊你又说他。”
　　小呆瓜于是笑了笑，有些得意地看了娘亲一眼，转身跑开。
　　“说好了哦，下次出门，我们去草原上玩。”
　　“谁跟你说好了……”
　　“晋王回来啦！”忽有婢子喜滋滋地喊道。
　　等王笑的车马进了府，自是又有一番热闹。
　　秦小竺当先跑回来，笑道：“我和王笑骑马先到的，后面有许多礼物，快叫人去拿，我给你们都带了好东西啊。”
　　在她身后，王笑苦笑不已。
　　“你别跑，有了身子还这般闹腾……”
　　一句话，堂上愈发热闹。
　　淳宁最先拉住秦小竺，轻声问道：“你终于有了？”
　　“对呀。”秦小竺声音虽低，已压不住话语里的欢喜。
　　“真的？”
　　“嗯嗯，晚了半个多月，你别看只晚半个多月，我把过脉了，就是有了。”
　　“太好了……”
　　“是吧？我和王笑费了好大劲，千辛万苦……”
　　秦小竺确实是太过于高兴，显得雀跃不已，抱着淳宁叽叽喳喳说了一会，又觉还有许多话不宜在堂上说，要带淳宁回屋子里说。
　　“走，我告诉你，有好几个姿势，都是王笑琢磨出来的……”
　　淳宁蓦地脸一红，转头又瞥向王笑，脚下却不动。
　　那边王笑正挨个与妻子儿女抱着亲近，唐芊芊的目光已向秦小竺看了过来。
　　“嗯？”
　　“嗯什么嗯。”
　　“你就没话想和我说吗？”唐芊芊走近了笑问道。
　　秦小竺有些怵她，却还是虚张声势道：“我还要跟你汇报不成？”
　　唐芊芊瞥了王笑一眼，道：“当时出门可是说好了，你是去看着笑郎的。”
　　“干嘛？人又不是狗，有什么好看的。再说了，这不是好好的回来了吗？”
　　唐芊芊只是笑。
　　她这笑容就让秦小竺有些心虚，低声道：“你又听说什么了？消息也太灵了吧……那个，乌云珠只是以前救过王笑，大家玩得比较好嘛，我也很喜欢她啊。”
　　“哦？”
　　“干嘛还看我，王笑又没怎样，他都说了他会克制自己，还说有我们就已经知足了……”
　　秦小竺声音不小，一旁的顾横波听在耳里，隐约觉得……这话竟有些耳熟呢。
　　那边王笑正与缨儿牵在一起说话，缨儿也听到了这边的说话，问道：“少爷，芊芊姐和小竺在说什么？”
　　“唔，别理她们。对了，沈阳那边有个小姑娘来京城游玩一下，会暂住在我们府里，缨儿带她一起逛逛好不好？”
　　“好啊。”缨儿应得很乖巧。
　　但她想了想，却是又问道：“就是芊芊姐说的，少爷也许要迎一位满洲姑娘进门吗？”
　　“那倒是没有。”
　　诸女目光看去，见王笑目光坦荡、语气诚恳，看来是真心没有再娶的意思，不由暗想看来是因为一些风言风语有所误会了。
　　这天，顾横波到堂上见了那位从辽东来京城游历的乌云珠，却在心中升起了一个念头。
　　——看来笑郎又遇到他所谓意志力的考验了，却不知这次他能不能从牛角尖里钻出来，与内心和解……
　　……
　　随着王笑再次回到京城，各处的战乱也已平定，这一年天下间已有海晏河清、四海承平之势。
　　十一月，消息传来，八旗余部攻下了汉城，幸而朝鲜国主李淏被楚军救出，将带着李朝宗室往楚京避难。
　　等楚军平灭了八旗残部，李淏已登船出海。大将羊倌只好驻军汉城，暂时先委派官吏开始治理战后残局……
　　而这京城这边，朝堂上下也为此事吵得不可开交。
　　比如有人拿太祖的祖训出来说朝鲜乃“不征之国”，出兵毫无实利。
　　事实上，楚朝出兵已成了既定事实，仗都已经打完了，如今所议的，只是“名义”二字。
　　王笑是不喜欢开朝会的，也就此事连着开了数日朝会……
　　皇极殿。
　　龙椅前的汉白玉台阶处依然挂着一层帘帐。
　　楚帝周衍还是龙体未愈，王笑如以往一样站在帘帐后面代为主持朝局。
　　殿上，群臣侃侃而谈……
　　“太祖皇帝祖训，凡海外夷国，如朝鲜、安南、占城……限山隔海，僻在一隅。得其地不足以供给，得其民不足以使令。若倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，切记不可……”
　　“此言廖矣，朝鲜毗邻辽东，关系甚重，他日或有外隙，后患不可复言。莫如趁此时机，即派大员收其全土改为行省，设郡县治之，方为上策……”
　　“师出何名？汝等忘祖训乎？此非楚朝乎？！”
　　“……”
　　先是吵着出师的名义，渐渐的，话题却又回到王笑头上。
　　还是那个老问题，等朝鲜国主来了，接受其觐见的将会是晋王、还是一位新帝？或者是别的什么名头？
　　其实，谁都不傻，为何明知道楚军已经占据汉城了，还在为是否出兵而争执不休？
　　逼宫而已。
　　王笑听得明白某些人的言外之意。
　　——“晋王，你是出兵了不假。但你到底用的什么名义？这社稷若还是楚朝的社稷，你绕得开太宗皇帝的祖训吗？这大楚的太祖皇帝对蒙元对外扩张之策极力否定，亲列十五大不征之国，严禁后世子孙征讨。你看，你今次违背大楚的楚训，我们不得不出言反对，我们知你志在四海，往后开疆扩土再有此事又何等麻烦？不若……改制称帝？”
　　所有的谏言与争执，其实都渐渐地汇聚成了这样一个声音。
　　它不停在皇极殿里回荡着，充斥在王笑耳边。
　　有人唱红脸，有人唱白脸，都想让王笑知道，这个旧有的社稷已开始限制王笑扩张的野心。
　　有人是出于忠心，有人只是想成为从龙之臣，也有人是真心为国事着想。
　　当然有人沉默着，怜悯着周室社稷，却对王笑的大权在握感到无奈。
　　而能真正明白王笑心意的人不多，但总是有的。
　　总之，庙堂之上，也如世间百态……
　　王笑听着听着，忽然也觉得……这个国，或许也可以改一改了。
　　也许只是换一个国号，也许可以改一个制度。
　　也许是稍作改变，也许是大刀阔斧。
　　当前能够做到何种程度？他也想要看一看。
　　——看一看吧，没关系，士大夫们都是聪明人，不管遇到什么名份上的事都能想出办法解决。
　　——别总是你们逼我，让我也来逼一逼你们吧。
　　于是，王笑转过头，看向了身边的皇帝。
　　那是坐在龙椅上的皇帝“周衍”，穿着皇袍、戴着皇冠。
　　虽然它是一块木头，但上面雕刻的面容却是栩栩如生。细心的太监还给它上了一层粉，远看的话显得十分真实。
　　王笑伸出手，放在了皇帝的背上。
　　用力一推。
　　皇帝从龙椅上跌落了下去。
　　“咚……咚……咚……”
　　几声响。
　　木头砸在龙椅前，跳了一下，滚落到了汉白玉台阶的下面。
　　接着，它滚出了帘帐，滚到了群臣面前，摇晃了一会儿，最后静静地躺在那里。
　　明晃晃的龙袍盖在上面，却不能完全遮掩住它的本质。
　　就只是一块木头而已。
　　“陛下……”
　　“陛……”
　　争论声戛然而止。
　　群臣呆愣住，每个人都盯着这块木头，露出错愕的表情。
　　满殿俱静，鸦雀无声……


番外篇·辞帝赋
　　长街之上，一个中年男子走过。
　　二楼茶馆靠窗位置上的田川角荣目光落在他身上，眼中泛起沉思之色。
　　从在对面的郑平小声说道：“那人就是江苏行省布政使罗德元了。”
　　郑平是商人打扮，衣着富贵，说完又补了一句：“听说他任期已满，考评不错，马上要进京任职了。”
　　“是吗？”田川角荣道：“我看他一个随从也没带，不像是个高官。”
　　他眯了眯眼，只见不远处有一辆脚蹬的黄包车，方才那个罗德元便是从车上下来的。
　　田川角荣对这种小车颇感兴趣，他在长崎就从未见过此物。
　　当然，这小车看着虽不难制造，但对路面很有要求，要想推行并不容易，也只有这南京城能有这样平整的道路。
　　不愧是“万国都会”的大城……
　　“田公子有所不知，那姓罗的一向就是这德性，出门并不带随从。”郑平道。
　　田川角荣再次把注意力放回到罗德元身上，见对方走在路上身子挺得笔直，脸色不威自怒，确有几分官气。
　　“他就不怕被人刺杀吗？”
　　“这南京城如今治安甚好。”郑平道：“再说了，姓罗的平时上下衙走的这条道路多有巡丁。若真要去某地视察，衙门自会配备护卫。呵，那人也是出了名的抠，幕僚、仆役一个不雇，全是官府给他配的。”
　　田川角荣抿了一口茶水，微微冷笑，道：“抠？让他抠，若我现在下去，一刀就能捅死一个布政使。”
　　“这……虽是如此，只怕田公子也逃不掉。”
　　“逃不掉就逃不掉。”田川角荣道：“用我一个小人物，换他这样的一方大员，有何不值当的？”
　　郑平有些尴尬，缩了缩脖子，暗想没来由陪这个狠人把自己的命送在这里。
　　幸而，田川角荣说得虽凶狠，但又道：“不过我这次费尽周折才远渡重洋，不是来杀他的，我还有重要事情要办……算这姓罗的走运。”
　　“是、是，在小的看来，田公子前程远大，性命远比姓罗的贵重。”郑平松了一口气。
　　两人再转头往窗外看去，只见罗德元已拐进了一条巷子。
　　“说正事吧。”田川角荣道：“我这次来，可以带走多少遗臣？”
　　“三百七十八人。”
　　“这么多？”
　　“是。”郑平道：“都是心向我隆昌帝与国公爷的忠直之士，文人、武士、工匠都有，还有大量的典籍、财物。”
　　说到这里，他压低声音，把头凑得更近，轻声道：“还有几张火器图，都是军械局还在制的最新火器。”
　　“真的？”田川角荣眼中绽出喜色。
　　但他沉吟半晌，又有些忧虑起来，喃喃道：“怎么带得走呢？”
　　郑平道：“公子放心，遗臣之中，有人的亲友在江南水师任职，打点之后，得了一艘水师淘汰下来的大船……一应文书俱在。”
　　“此事竟如此顺利？！”
　　“哈，这些遗臣以往是何等地位，如今日是何等地位？到了那边，可都是从龙之功，谁敢不尽力？”
　　田川角荣于是笑了笑。
　　相比这些，方才路过那个布政使确实是不算什么了。
　　他的家主田川七左卫门如今已下了决心，要助其兄一起推翻德川幕府……立国建邦，这才是真正的大功业。
　　田川角荣又与郑平聊了一些细节，末了，他站起身，道：“这些年你留在这边辛苦了，尽快安排吧。”
　　“不辛苦。”郑平笑道：“无非就是做些生意，再联络一二，不辛苦。”
　　田川角荣点点头，离开茶楼。
　　这里属南京城上元县，是主城的核心区域，又是闹中取静的一条街巷。
　　田川角荣下了茶楼，才走没几步，正遇到那名叫罗德元的官员从巷子里走了出来。
　　只见这罗德元一袭布衣，走进了一家杂货铺，不一会儿，捧着一小坛酱油出来。
　　“布政使？呵。”
　　田川角荣心中冷笑，不由伸手到袖子里，握出了一柄匕首。想着只要上前两步，捅上几下，就能把一个从二品大员捅死。
　　这种轻而易举的刺杀，在长崎，可是想都想不到的事。
　　然而，终究是有要事在身，他摇了摇头，最后还是放弃了这个念想，迈步而去。
　　不远处一间高楼之上，有人放下千里镜，轻笑道：“哈，这小子，居然还想节外生枝？”
　　另一人放下手中的火铳，淡淡道：“他生不了枝，真要敢对罗大人动手，我一枪崩了他。”
　　“崩了他简单，好不容易安排好的要送人到倭岛的大事可又耽误了。”
　　“也不知郑氏什么时候才能和德川幕府打起来，等得人心焦。”
　　“快了……”
　　……
　　长街上，有个年轻人跑过。
　　“卖报喽！江南周报……王师出嘉峪关、远征哈密；五世活佛入京觐见；南京农研处改良播种机……”
　　罗德元打了酱油，远远看了那年轻人一眼，招了招手。
　　“这位先生，可要买报？”
　　“为何到了傍晚，报纸还没卖完？”
　　“哈，紫金山大学堂的学生们今日好闲，聚在城内议论时政，把我报纸上的事情都说尽了，谁还买呀？真是气煞我也……先生你要买吗？买一份如何？”
　　罗德元又问道：“你多大年岁？可曾读过书？卖报可能支撑生计？”
　　“我二十四岁，识字咧，我可不仅是卖报，还在那边远洋商行会帐……不是，先生你到底买不买呀？王师远征哈密、活佛入京……”
　　“这样吧，你可有旧报纸？我买几摞来练字，每斤……这个数。”
　　罗德元伸出三根手指比了一比。
　　那年轻人“哈”了一声，摇了摇头，道：“这个数不卖哈。”
　　许是因这个数实在没什么好聊的，他竟是懒得再看罗德元一眼，转身就走。
　　“卖报卖报……王师远征哈密，老少爷们又有国债可以买喽……”
　　罗德元一愣，也不放在心上，捧着酱油就往家里走。
　　他妻子是个木讷的女人，正坐在堂屋里刺绣。
　　厨房里一个老妈子快步出来，嘟囔道：“老爷买个酱油也太久了。”
　　这老妈子也是官府安排来他家做事的，罗德元唤她吴妈。
　　她平时说话就是这般硬气，因此别的官员不要她，但做事还是不错的。
　　罗德元也不顶嘴，吃过饭，又回到书房做事，外面他妻子与吴妈已在收拾准备进京的东西。
　　这夜，刘妈忽然进来道：“老爷，有客人来，不是来求你办事的，说是来找你讨论什么东西的。”
　　“那就见一见吧……”
　　一会儿之后，有个白面无须的中年人推着轮椅过来，到书房前，把轮椅一搬，搬过门槛进来。
　　罗德元一转头，见到轮椅上那人，不由愣住。
　　他揉了揉眼，只觉恍在梦中。
　　“陛……陛下？”
　　“咚”的一声，罗德元起身想绕过书桌，因走得太急，膝盖在桌上撞了一下，生疼，但他已不顾不管地迎上前，认认真真行了一礼。
　　“臣，江苏行省左布政使罗德元，见过陛下！”
　　“不必多礼，我早已不是什么陛下，你叫我周先生就好。”
　　周衍笑了笑，打量着这间书房，又道：“你堂堂从二品大员，家里就一个老妈子做事？”
　　“臣……臣不知陛下所言何意？何谓……不是陛下？”
　　周衍道：“这么说吧，八年前，我就已经丢了皇位，成了普通人。”
　　“什么？！这……”
　　“你先听我说，这些年以来，坐在龙椅上的只是一块木头而已。天下政令，皆是姐夫与议院裁决，与我无关。”
　　罗德元已完全呆立在那，一拱手，又道：“臣……”
　　“不要向我称臣，你这左布政使也不是我封的。”周衍微笑着，看着罗德元，又道：“你看，这么多年你也没发现皇帝不见了。可见有我没我，没什么不同。”
　　罗德元终于反应过来，脸一扳，仿佛有浩然正气从他身上散发出来。
　　“但礼法、纲常，这天下的秩序……”
　　然而，他才说了一句，周衍再次打断道：“你不必与我说这些，你若是想请我回去当皇帝，我是不去的。对了，忘了告诉你，我如今有两位平妻，有二儿一女，大儿子五岁，小的三岁，女儿二岁。我家是制琴的，我很喜欢做这个，而且平时涉猎颇广，你也许还读过我写的诗，也许还看过我在报上发的文章……”
　　罗德元就愣愣站那儿，傻傻看着周衍。
　　自从周衍断了腿之后，想到堂堂天子成了残废，他心痛是真真的，幸而如今国事还好，倒也不必强求天子做什么。
　　不过这些年来，罗德元总想着，陛下会有振作起来的一天。
　　但这时见到的周衍，却与他想像中完全不同……那气定神闲的样子，像个隐士，又像个凡人。
　　“我这次本是想去黄山游玩的，因听了一些消息，所以绕到你这里来。你别看我这个样子，这些年去过不少地方……”
　　“陛下……”
　　“我说了，别叫我陛下。”周衍道，“好吧，我有点啰嗦了，说正事吧，这次过来，我是想来保全你。京城那边，姐夫马上要改朝换制了……”
　　“谋朝篡位？！”
　　“你不要这么激动。”周衍摆了摆手，又道：“你已经打断我好几次了，这虽没什么关系，总归是不礼貌，哈，你虽是高官，还是要对我一个普通人礼貌一点为好。”
　　罗德元一愣，竟觉得周衍这语气有些像王笑。
　　“马上要改朝换制了，这大楚的国号、这建武的年号必然是要改的。更重要的是，制度礼法也将不一样。这些，我未必了解，我也还在学习，就不与你细说了，你到了京城，自会参与到讨论当中。我来，只是想告诉你，到时不要去闹。平静地、理智地去想一想，怎么做才是为天下人好。想一想天下人是需要你的礼仪纲常，还是你继续为他们做些什么……”
　　罗德元摇了摇头，喃喃道：“臣不能……不能附逆……”
　　“什么叫顺、什么叫逆呢？天下大势，如长江之水滚滚而下，想要逆流而行才叫逆。世事在更跌、在发展，你何必去阻拦呢？”
　　“可是，晋王篡位若没一个人站出来反对，往后这世间规矩还有谁肯守，坏了秩序，礼仪崩坏，必须要有人……”
　　周衍摇了摇头，道：“不一样了，这不是皇权更跌，这是要立新的秩序。你可以反对，姐夫也愿意听你反对的声音，甚至能把你反对的理由记载下来，让世人讨论。我来，是劝你不要去死谏，留一条性命，多做些实事吧。怎么说呢，你就不想看黄河浚清的一天吗？我是很想看的。”
　　罗德元眼眶一红，却是哭了出来。
　　“臣……臣不明白……臣不明白要怎么做啊……”
　　“你有孩子吗？”
　　“有。”
　　听到这回答，周衍愣了一下。
　　他还以为罗德元这种人是没有妻子儿女的，正想说“你若没有孩子，也可以……”
　　话到嘴边，周衍改了口，问道：“你孩子多大了？”
　　“十三岁。”罗德元泣声道，“在老家读书。”
　　“上的学堂？还是你请了先生在家中教他？”
　　“学堂。”
　　周衍笑道：“你进京前回乡一趟吧，与你的孩子聊一聊，如今有些事他们更理解，学堂里都会讲。我走了，忘了楚帝周衍吧……等哪天你致仕了，可以来寻我玩，我现在烧菜烧得不错，回头烧给你尝尝。”
　　“陛……周先生……”
　　罗德元脸上泪水更甚，一时竟不知说什么才好。
　　而那中年人已把周衍的轮椅搬过门槛，往外推去。
　　院子里，两人的对话声还传了过来。
　　“听说长江的鲥鱼不错，如今正当节，我们可以尝尝。”
　　“好。”
　　“王现和我说，他听过一个故事，说是有个皇帝喜欢吃鲥鱼，派人从江南送到京城，沿途劳民伤财，花费无数。但你看，我们想吃就吃，哪有那么多麻烦？”
　　“说实话，周先生最近烧菜有些淡了。”
　　“那是你口味渐渐重了……”
　　那声音渐行渐远，等罗德元反应过来，跑出门一看，只见夜色中那个推着轮椅的剪影已拐入了长街。
　　他抱着门柱，只感到心里有什么东西完全崩塌了，坐在地上嚎陶大哭。
　　“我的纲常！我的纲常……”
　　院中，吴妈拿着扫帚走了几步，喃喃道：“老爷的肛肠又不舒服了，给他买点药吧，唉，还是不要跟着去京城吧，这老爷官虽大，性子却古怪，不跟他去……”


番外篇·笑忘书
　　沧州，盐山县。
　　一辆马车在海边的小渔村停下来，在两名护卫的簇拥下，一个青年公子从马车上走了下来。
　　等候在路边的两名巡捕迎了上去，目光看去，见这青年公子面容秀气，气质高贵，不由感到十分心折。
　　下一刻，对方笑了笑，露出了两个牙洞。
　　两个巡捕愣了愣，表情便呆滞起来。
　　“哈哈。”
　　其中一个巡捕连忙摆手，道：“卑职不是……不是在……卑职没有觉得……”
　　“无妨无妨，不就是少了两颗门牙吗，不打紧的。知道吗？我就觉得要是牙口整齐，人就太死板了，你们看我，长得多生动。”
　　“是，五公子十分生动。”
　　王珰点点头，笑道：“对了，还不知道两位兄弟尊姓大姓？”
　　“不敢当，张会水。”
　　“卑职许甲魁。”
　　“好，别再自称‘卑职’了，不讲尊卑贵贱这是现在的风气。”
　　许甲魁于是赔笑道：“是，不讲尊卑贵贱，从我做起。”
　　他年纪更大些，官职似乎也更大，姿态却比张会水低得多。
　　王珰笑问道：“前面就是张皮村？我和你们一道走过去，一边走一边说。”
　　“是。”
　　“不要拘谨，对了，你们也知道我此番来的目的。”
　　张会水道：“是，当年那场黄河水灾，五公子有朋友失踪了？”
　　“是啊，失踪了。”
　　“还请五公子与我们细说一下这位朋友失踪时的具体情况。”
　　王珰想了想，背过手，竟显得有几分文气。
　　海风吹动他的衣襟，他微仰着头看着天，难得带了些矜持的表情。
　　只有熟悉他的人知道，这是王五公子说谎时的样子。
　　“我这位朋友，名叫包四，当时正好随我堂弟王宝一起在济南城外，同时被洪水冲走了，后来，王宝有了音讯，哦，据说是去了海外，但这个包四却一直没有下落，我很担心啊……”
　　张会水却是低头沉思起来，好一会之后，他有些为难地开口道：“我今日把五公子当作寻常苦主看待，可好？”
　　“好啊，这是最好的。”
　　“那我多嘴问一句，要找的这人可就是王家四公子？其实，他根本就没去海外，对吗？”
　　王珰一愣，表情尴尬起来，最后拍了拍张会水的肩。
　　“咦，你竟是发现了。别说出去，这事还瞒着我伯父和我爹，我们是伪造了信件蒙混过去的，唉！”
　　提到这位“伯父”，许甲魁当即就变了脸色，整个人都惶恐起来，还向张会水打了个眼色。
　　——那可是不得了的人物，你别乱说话。
　　张会水仿佛没看见许甲魁的脸色，一板一眼地道：“五公子可知你们这种行为，给我们调查此事添了多少麻烦？”
　　“会水，你怎么说话的？！”许甲魁连忙打断。
　　“我就事论事，没什么不敢讲的。”张会水道：“当年黄河大水，冲走的又不是王四公子一人，这些年来多少人在苦苦寻找失散的亲人，我们盐山无棣海丰诸县为此花费了多少人力。偏五公子谎称王四公子是被什么海商救走，我沿着这条线索调查旬月，白白耽误许多时日。”
　　“张会水！都是陈年旧案了，耽误你一点工夫又如何？抱怨啥？！”
　　王珰摆摆手，示意许甲魁别说话，向张会水道：“这事是……是我做的不对。你接着说，有什么线索了。”
　　张会水道：“是，月前在张皮村发现了一个奄奄一息的人，这人名叫魏狗儿，乃是商河县人，在黄河水灾时被大水冲走了，当时所有人都以为他死了，没想到他竟回来了……
　　据他所说，当年他被大水冲走之后，抱住一根浮木，漂了一日之后晕了过去再醒来就发现自己在一间破庙里，之后又被人带上了船，那船上还有数十个与他一样遭遇的人……
　　后来他才知道，是有个蕃商本想去莱州贸易，但当时莱州在我们治下，需要缴纳关税，他便自作聪明，想从沧州登陆，没想到贸物却被清军抢掳了，损失颇大……”
　　王珰道：“这么傻？”
　　“具体情况魏狗儿也不了解，也许是那蕃商不了解当时的情况，故而如此。当时他恰遇到黄河大水，在海岸边打捞了不少人，搜刮他们身上的财物，后又起意把这些人贩卖到香料岛上……
　　所魏狗儿所说，当时那一船有两百余人。之后这些年他一直被当作苦力，后来因机缘巧合遇到一艘回来的船只……
　　此事隔了太多年，具体的情况，我们一直在调查。魏狗儿如今也还在张皮村接受询问……”
　　张会水说到这里，又瞥了王珰一眼，还有些小小的不满。
　　他调查这桩陈年旧事时听说了王四公子之事，还以为是线索，追查了好久，又把事情上报，没想到却是查错了方向……
　　这天他们一起又到张皮村了解了情况，王珰每见张会水那不满的眼神，却都是乐呵呵地笑。
　　末了，他还向张会水问道：“我看你这么年轻，刚当巡捕不久吧？”
　　“是，任职刚满一年。”
　　“在哪读的书？”
　　“济南兴国书院。”
　　“哦，你们书院离讲武堂不吧。”
　　“是，我没能考上讲武堂。”
　　王珰点了点头，道：“张会水是吧，你办事很认真啊。”
　　“乡亲们有念想，我就尽力查，就这么简单。”
　　王珰于是又呵呵傻笑，道：“好，为民办事，好，我记住你了。”
　　许甲魁一听，再想到王珰今日看张会水的眼神，只觉背脊一凉，暗想到这张会水完了啊，这是把王五公子这个笑面虎得罪了啊……
　　……
　　等王珰别过这两个巡捕，重新回到马车上，只见碧缥已在那打瞌睡。
　　见他回来，碧缥醒了过来，问道：“相公，可找到宝哥儿了？”
　　“哪有那么容易？当年被水冲没了的上万人，这才知道有两百余人还活着，捱到如今的不过只有数十人，宝哥儿肯定是没了啊。”
　　“万一他就在这数十人里呢？”
　　王珰摇了摇头，叹道：“哪能啊……那魏狗儿是南岸的，宝哥儿是北岸的，唉，肯定是死了。”
　　“那这是白跑一趟吗？”碧缥问道。
　　王珰道：“大伯老念叨这事，不跑一趟也不行啊。宝哥儿媳妇挣了那么多钱，他却没命花，你说这事闹的。”
　　“就这么回去告诉笑哥儿吗？”
　　“不行，总归是要等着，等到调查有了进展再说。就算不是为了宝哥儿，那数十人我们也得给接回来。嘿，今日遇到那个年轻巡捕，办事有样，冲他那一句为了乡亲们的念想，我就得帮他一把。”
　　“相公要怎么帮？”
　　“啊，这么说……好像也没什么好帮的。”王珰道：“我刚才看了，我们在那边盖一栋屋子住段时间怎么样？”
　　“为什么呀？”
　　“出来办事，多呆一段日子呗。笑哥儿亲征漠北，万一要带上我怎么办，躲一躲。我都想好了，就在这海边，每日里查查事写写书，既是为了找回那些人，也是为了推广白话嘛。有空了还可以去找周先生玩……”
　　碧缥道：“相公你常说要写写书，可自从第一天写了一点，之后从没写过呢。”
　　“我先在心里想好嘛，连最后一句话我都想好了，不过要等有空了再下笔……对了，我今日又写了一首白话诗，你听听？”
　　“好呀。”
　　王珰掀开车帘，随口就吟了出来。
　　“大海啊，宽阔浩荡。
　　秋风飒飒，涌起波涛。
　　日月运行，来自这浩淼的海面。
　　星河灿烂，也来自这浩淼的海面。
　　与平生挚爱居于海边，何等幸运……”
　　王珰念过这所谓的白话诗，一转头，果然看到妻子眼中无比崇拜的眼神。
　　他不由颇为得意。
　　——怪不得笑哥儿要推广白话，就比如这白话诗，只要把古人的诗再翻一遍，就能得到仰慕……
　　“相公。”碧缥温柔地唤了一声，低着头轻声问道：“今夜我们就扮成住在海边的隐士吗？”
　　“太好了……”


番外篇·漠北谣
　　新历十一年。
　　秋日的树木都成了金黄，倒影在贝加尔湖剔透的湖面上，极是漂亮。
　　清晨时，娜仁托雅趴在树干后面，偷偷看去，见那个英俊的少年再次来到了湖边。
　　他有着中原汉人的精致面庞，头发却微微有些卷，衣着华贵，气质雍容。
　　娜仁托雅觉得他一定是某个台吉的儿子。
　　自从半个月前见到他之后，她发现他每天早上都会过来，骑着骏马，到了湖边之后远离身边的护卫，独自坐在那里发呆。
　　今天，娜仁托雅想过去和他说说话。
　　她站起身，小心翼翼地向那边走去……
　　忽然。
　　“砰！”
　　铳声惊起飞鸟，娜仁托雅前面的地上溅起土石。
　　有人冲过来，用蒙语大喝了一句。
　　“什么人？！为何冲撞总领？”
　　接着又是一句娜仁托雅听不懂的话。
　　她完全慌了，不知所措地站在那。
　　直到坐在湖边的少年转过头，深邃的眼眸看了娜仁托雅一眼，用她听不懂的话向飞驰过来的护卫们说了句什么。
　　之后，他站在她面前，用蒙语问道：“你是谁？”
　　“我是娜仁托雅，牧民的女儿。”
　　少年笑了笑，面容很漂亮，但眼神看起来还是落落寡欢的样子。
　　“我叫王融。”他说着，带着些讥笑，又带着些怀念和自伤的眼神，补了一句，“人民的儿子。”
　　“人民的儿子？”娜仁托雅听不懂了。
　　王融摇了摇头，重新坐了下去，默默看着湖……
　　从这一天起，两人算是认识了。
　　于是娜仁托雅每天都会过来，陪他坐在湖边。
　　“你在看什么？”
　　“贝加尔湖。”
　　娜仁托雅点点头，贝加尔湖在她这里就是“天然之海”的意思。
　　“北边来的人说这是富饶的湖呢。”
　　“这是我们的湖。”王融道。
　　一开始，两人每天也只能像这样说上几句话，王融看起来是个很安静的人，娜仁托雅也不敢太打搅他。
　　后来有一天，娜仁托雅又问道：“你为什么每天要看贝加尔湖？”
　　“我在想，为什么要我来守着它。也在想……等我走了，就看不到这么漂亮的湖了。”
　　“你要走吗？去哪里？”
　　“回家，也许能回家吧。”
　　娜仁托雅又问道：“你家在哪里？”
　　“南边，三千里路。”
　　“好远呀。”
　　王融道：“我爹说不远，沙皇俄国离它八千余里尚且想要占领它，三千里算什么。从京城到广州尚且不止三千里。”
　　这是王融说过的最长的一句话。
　　娜仁托雅还是听不懂，她却能感受到王融眼神中的孤寂。
　　她觉得……他像是一个被抛弃的孩子。
　　于是第二天，她捧着几个煮熟的鸟蛋想要给他。
　　王融却是摇了摇头，道：“我不能吃你的东西。”
　　“为什么？”
　　“我很富有，而这是你的食物。”
　　娜仁托雅于是着急起来，道：“但是，不管我有多少食物，我都愿意给你。”
　　王融又看向湖面，道：“我不缺食物，你吃吧。”
　　“可是，我阿布说，日子会好过起来的……”
　　王融似乎笑了一下，意味深长的样子。
　　“那就好。”
　　娜仁托雅发现，她说的每一句话他都会回答。
　　但她却完全不懂他，只感到深邃，就像贝加尔湖一样。
　　“你为什么不开心？”
　　“太冷了。”王融道：“这里太冷，也太空了，我真的不习惯这里。”
　　“可是，不都是这样吗？一直都是这样。”
　　“但我小时候不是这样。”
　　“你小时候是什么样呢？”
　　“我有很多兄弟姐妹，很多朋友，京城……京城……是很好的地方。”
　　渐渐的，娜仁托雅在王融的话语里，仿佛看到了一个她难以想像的天国。
　　他曾在元宵节穿梭于热闹的长街猜花灯，看过各种各样有意思的戏曲，在学堂里读书然后和朋友嬉闹……
　　听到他说的那些好吃的，她口水都流下来。
　　于是第二天，王融给她带了一些零嘴，茯苓饼、核桃酥、果脯、酥糖……
　　娜仁托雅这辈子还是第一次吃这些东西，只觉得震撼得如同看到贝加尔湖的湖水干涸。
　　她因此兴奋了好几天。
　　然后忽然间，她抱住王融大哭起来。
　　“你为什么哭？”王融问道。
　　“你是不是觉得好残忍，被丢到这里来，太残忍了。”
　　王融没有回答，这是他第一次没有回答娜仁托雅的问题。
　　他也不在她面前始终保持有问必答的礼貌，但似乎与她更亲近了。
　　“知道吗？这里是苏武牧羊的地方，你觉得我被流放了吗？我当时就是这么问我父亲的，他反问我，为何汉朝从未想过要统治这里。
　　唐时，我们在此设立安北都护府；元时，设岭北行省。如今生活在这里的人们，明明与中原有更接近的血缘，而不是沙皇俄国。为什么我们不能占住这里呢？因为南边更温暖，我们更喜欢在南边耕作。你看，苏武历经苦难也只想回到长安。
　　但我父亲，他讨厌中原帝王们怀柔藩邦远人的做法。沙俄说它的旗帜升在这里就不会降下来。我父亲就要让它连旗帜都升不起来。
　　贝加尔湖……所有人都说不值得占领，只有我父亲一定要让世人相信他的长远眼光。若别人不愿来，那就让他的儿子来。”
　　王融说到这里，转过头，笑了笑，道：“你说残忍……我有时觉得，但……但听你说了之后，我又没那么委屈了……”
　　在这天之后，娜仁托雅终于觉得，自己走进了王融。
　　……
　　有时娜仁托雅也会聊些她知道的一点点形势。
　　“你知道我们漠北的女可汗吗？”
　　“漠北没有可汗，只有行省的总管。”
　　“明明有女可汗啊。”娜仁托雅道。
　　“没有。”王融道：“是你们误会了。”
　　……
　　之后，王融也聊起他的母亲。
　　“她住在南边的库伦城，为了让她在图拉河上建城，我父亲答应每年会有两个月到草原上来，或者接她回京，她一直都是那样厉害的人，每天最在意的就是保养她的容颜。比起我，她更偏爱我兄长……”
　　“为什么这么说呢？”
　　“也许我兄长才是那个让她得到一切的儿子。”王融缓缓道：“又或者……她也很疼爱我吧，但就是我不满足……我太希望她当时是选择带我去漠南了，能离他们更近……”
　　娜仁托雅低下头，害怕有一天王融会离开。
　　她总是能听出他言语中，对南边的无比眷恋。
　　但日子一天一天过去，王融始终没有离开。
　　……
　　新历十五年，娜仁托雅如愿嫁给了王融。
　　虽然她并不漂亮，出身卑微。而且这时候，她已经知道王融原来就是漠北总管，他母亲就是她曾说过的女可汗……
　　但他还是娶了她。
　　当时他说：“谢谢你也成为我留在这里的理由……”
　　娜仁托雅知道自己只是那理由之一。
　　但她非常满足。
　　……
　　新历二十一年，战争打破了贝加尔湖上的安宁。
　　新历二十三年，王融击败了北方的敌人，他很高兴地对娜仁托雅诉说他兄长在东线的胜利，他显然更欣喜于能与兄弟们并肩作战。娜仁托雅并不了解这些，她想给王融再生几个儿女……
　　新历二十五年，王融在贝加尔湖北端建了新城，名叫“弯月城”，因为他说这是贝加尔湖的形状。
　　……
　　新历四十二年。
　　王融似乎在一夜之间苍老了下去。
　　他不再像曾经那个英俊少年，也不再像那个威名赫赫的漠北英雄。
　　他亲自下令处死了许多追随他的旧部，因为这些人企图兵谏，让他割据漠北称汗，再建一个新的帝国，以后把皇位传给他的儿子……
　　当时，他只问了他们一句。
　　“你们知道我这辈子活着为是了什么吗？”
　　……
　　新历四十九年。
　　下一任漠北总管的人选得到了中枢的认可。
　　满头白发的王融握着娜仁托雅的手，喃喃道：“我带你和孩子们去中原看一看好不好？守了一辈子的湖，如今终于不用我再守了，我们去南边看看吧……但只怕不习惯那里，要是不习惯我们就回来……”


番外篇·游子吟
　　“啊！”
　　“哦，我的上帝，不好啦！国王的上颌骨被拔掉啦！”
　　“哦，上帝！”
　　“天呐，血止不住了，快，想办法救救国王……”
　　“来了来了！”
　　路易十四睁开看，看到的是一根烧红的烙铁。
　　“滋！”
　　烙铁烫在他流血不止的上唇，路易十四惨叫一声，晕了过去。
　　……
　　许多天以后，路易十四伤口愈合。
　　他依然可以喝美味的葡萄酒，但酒容易从上唇漏出来。
　　他坐在马桶上，感受着那种永远出不来的感觉，眉头深深皱起。
　　因每天有太多时间花在这上面，他早已开始在马桶上会客。
　　这天路易十四见的是为他治疗肛瘘的医生，弗朗索瓦·菲利克斯。
　　“菲利克斯，你准备好手术了吗？”
　　“我的国王，我需要六个月的准备时间，可现在才过了三个月……”
　　“我不要听你说这些！”路易十四大怒，摔出手中的酒杯，吼道：“我受够了！”
　　菲利克斯缩着脖子，低声道：“可没有足够的实验，伤到了国王的括约肌，是有失禁的风险……”
　　路易十四沉默了。
　　良久，他让菲利克斯退下去，招来他的外交大臣。
　　“东方那位可敬的盟友给我回信了吗？他愿意派遣东方的医生为我治疗肛瘘吗？我不可愿冒着被那个愚蠢的医生割坏括约肌的风险做手术。”
　　“哦，我的国王，他没有回信。但他的外交大臣照会我们，必须停止对暹罗的压迫，并且废除黑法，否则……”
　　“你说什么？！”路易十四怒吼道：“我，太阳王路易十四，才刚刚和他一起打败那个自负的威廉，他转身就要背弃盟友吗？！”
　　“国王陛下，我们似乎没有和他缔结盟约。你和他的书信，属于私人来往来。说起这事，他们还勒令我们，停止侵占他在荷兰的战果……”
　　“闭嘴、闭嘴！你这头愚蠢的猪！”
　　……
　　“国王陛下，曼特农夫人来了。”
　　结束了与愚蠢的外交官会面的路易十四听到这句话，心情稍好了一点。
　　曼特农夫人是路易十四的情妇。
　　她已经不年轻了，四十多岁的年纪，却还是风韵犹存。
　　她曾经是诗人保罗·斯卡龙的妻子，丈夫死后就成了寡妇，她凭借丈夫的人脉办着沙龙。后来又为成为保姆，照顾路易十四与别的情妇的儿子。
　　再后来，她成了路易十四的情妇，今年刚被封为曼特农侯爵夫人。
　　这天，曼特农夫人一见路易十四，就开始诉说起她遇到的新鲜事。
　　“我在沙龙上遇到一个来自东方的贵族女人，她是那位微笑之王的朋友，是真正的贵族，名叫花之枝桠。哦，她和我一样的年纪，却还未曾有过婚姻，真是一个傲慢又有趣的人，国王陛下一定要见一见她。”
　　“是吗？她来到我的领土是为什么？”
　　“是来游历的，她接下来还要到英格兰去。哦，那浓烈的东方贵族气质……”
　　路易十四听着，缓缓道：“是吗？看来我要写一封信给詹姆斯了。”
　　等情妇走后，他摊开信，写了起来。
　　“我的朋友，还记得东方的微笑之王曾经在英荷海战之后，击败过英国海军吗？我得到消息，他将再次对英国动兵了。近日，将有人前往英国打探海军的虚实，请你务必要杀了她……”
　　一封信就这样从法国来到了英国，到了詹姆斯手上……
　　詹姆斯英国国王查理一世的儿子，英国内战时被监禁于圣詹姆斯宫，男扮女装逃往荷兰。
　　查理一世被处死在断头台上之后，詹姆斯逃往法国，并在法国军队服役。所以，他是路易十四的朋友。
　　直到克威伦尔倒台，他才回到英国，如今担任最高海军大臣。
　　收到信后，詹姆斯很重视此事，下令逮捕一个来自东方的女人。
　　然而，当一艘船只在不列颠群岛的海岸上发出轰鸣的炮火，他才发现，自己被路易十四欺骗了。
　　那位“花之枝桠”并不是什么普通人，而是真正能引起战争的重要人物。
　　“该死的路易·波旁，他为何不在自己的领土上逮捕这个女人……”
　　……
　　新历十八年。
　　“哈哈哈。”
　　广州十三行，花枝下了海船，见到一个管事迎上来，随手就把身上的包袱丢过去。
　　“欧洲也没什么好玩的，又脏又乱又差的。”
　　“是，东家玩得开心就好。”
　　“是什么是，你是不是脑子坏了，我都说玩得不开心了。”花枝道，“东西难吃死了。”
　　管事道：“是，是，我想到了，所以特意准备了火锅迎接东家。”
　　“好！你非常好！”
　　“东家，敢问这位是……”
　　那管事转头看去，见到一个三十多岁的外国男子正跟着花枝身边的通译一起走着。
　　这人留着长长的棕色卷发，方脸很白，鼻子又长又尖，眼神却很亮，带着思索的神情。
　　他看见管事，与通译叽哩咕噜了几句。
　　通译道：“他说，他叫艾萨克·牛顿，很高兴来到东方，希望能与智慧的东方学者有更多的交流……”
　　管事一愣，那边花枝又是随手一挥，道：“这个什么牛顿就给你安排了，我去吃……咦。”
　　此时他们刚才到马车边，却见管事带来的人群中，还有一个俊俏少年，十五六岁的样子，正饶有兴趣的拿着一本书在翻着。
　　花枝“咦”了一声，问道：“哪来的小娃儿？好生俊俏，还有些面熟。”
　　管事低声道：“是王家的颐公子，要到海事学堂入学的，暂住在我们那儿，听说东家今天回来，随我一起来接你。”
　　“哦，王笑的儿子？”花枝有些失望，道：“哪能让他来接我。”
　　很快，王颐已上前，行礼道：“见过花枝小姨，许多年未见了。”
　　“是吗？你记得你小时候见过我？”
　　“其实不记得了，但听爹娘说起过。”
　　“和你爹一样虚伪。”花枝道：“我反正是忘了你是哪个，我出门十来年了，你兄弟姐妹又多。”
　　“是，小姨果然是直爽人。”王颐笑了一下，很羞涩的样子。
　　花枝这才好奇起来，问道：“对了，你娘是哪个？”
　　王颐正要开口，花枝又道：“等等，且让我来猜。”
　　“这……好吧。”王颐有些无奈。
　　“不是我姐，也不是淳宁，她们的儿子不会像你这么害羞。”
　　“家母确实不是大娘和二娘。”
　　“肯定也不是钱朵朵了喽，她那身子骨，生一个够了。肯定也不是秦小竺或那坏女人，哈，你这性子。嗯，倒很可能是缨儿……”
　　花枝说到这里，又看这王颐实在讨人喜欢，忽道：“对了，你认我当干娘吧？我也赚了不少钱，还愁着我死了给谁呢。”
　　王颐看起来虽害羞，为人却不墨迹，乖巧地行了一礼，唤道：“干娘。我也正愁兄弟姐妹多，往后还要操心生计，不能用心读书。”
　　“哈哈哈，你小子还挺妙，不像是缨儿生的。如果不是王笑把我圆圆姐那个了，那就只剩两个可能了，二选一，我猜猜，是哪个呢……”


番外篇·隐客歌
　　新历六十二年。
　　京城某处屋堂中，有几人正在聚议着什么。
　　“这苗家是怎么起家的呢？”
　　“很多年以前，苗家的上任家主苗得福在雨中行路，遇到了先圣。当时关中之战刚打完，先圣正赶回济南。苗得福被马匹撞倒摔伤。先圣便与他说，若有难处可到济南找从心书铺。正是借这个关系，苗得福成了改制之后第一批出海做生意的人。之后，快七十年了吧，苗家在海外的生意越做越大，终于成了大财阀。苗得福死后，他的孙子苗青城掌了苗家大权，这人极富眼光……”
　　“不错，新历二十三年，漠北、辽北之战，我们击败了沙皇俄国时，苗家就已从事军火生意，赚得盆满钵满。之后，苗家就在东洋行省设立大钱庄，操纵列国经济；新历四十三年，先圣离世之后。苗家开始多与中枢大员勾结，由商涉政。”
　　“也就是那年，沙皇俄国为争夺北欧出海口，与瑞典爆发大战，苗家也参与其中，这场大战打了二十年了，据说苗青城与俄国皇帝彼得、瑞典皇帝卡尔都是极好的朋友。由此，你们便可知他的实力……”
　　说到这里，堂中有人道：“王颢马上要退了，虽说他去年撤掉了尊号，又把军、政分离，但下一任政相，只怕会是苗青城。”
　　“晚了，王颢贪权，二十年、十年前不做这些，现在做太晚了。我们不仅阻止不了苗青城上位，只怕他上位后迟早还是要总揽军政大权。”
　　“王家不能阻止此事？秦家和唐家呢？”
　　“不可能了，王颢……还算是有公心的。这些年，他把王唐秦三家在漠北、辽北、朝鲜、东洋、安南诸行省的总管都撤下来，确实是没有想再掌权的意思。既然说是要议院推选，他又放了权，谁都阻止不了苗青城上位了，中枢太多人都在苗家有利益。”
　　“我觉得不应该，以王颢的实力，怎么就能放任财阀如此坐大。”
　　“那怎么办呢？劝他复辟的声音年年都有，怕他复辟的也大有人在，这些年闹来闹去，最后闹成这个样子。”
　　“说来可笑，既怕王颢掌权、又怕他放权。竟是怎么做都是错的。”
　　“知道为什么吗？因为这套体制不适合了，先圣当年就说过，这是过渡的体制，是在列国争霸的时代积攒国力的过渡。”
　　“不错，正是体制有漏洞，才让财阀操纵经济，涉足中枢。”
　　“田青城若上位，必为门户私利而乱天下。”
　　“诸位，到了要再变一变的时候了。”
　　“如何做？”
　　“还如何做？议来议去，议了二十年都不成，干脆打破了重来。”
　　“造反？”
　　“造就造！”
　　“只怕难，这一切都是王颢安排好的。”
　　“那就造他王颢的反……”
　　诸人议到这里，有人转头看向座中一名八旬老者，问道：“铁老，你怎么说？”
　　铁敬心本如要睡着了一般，此时睁开眼，扫视了一圈，喃喃道：“不能说是造反，总之，就打破了重建吧，也到时候了。”
　　堂上安静下来。
　　铁敬心缓缓道：“如今回想起来，当年……像是料到了这一切一般，那时他收复缅甸，就保留了我们当时的体系，他说数十年上百年后，让大家看看怎么做更好、让大家选……这几十年过去了，到了做选择的时候了。要枪、要炮，我还有点人脉，能替你们联络。西南行省那边也有不少人投身此事。”
　　“就依铁老说言……”
　　“我老了，事业就交给你们这些年轻人了。”
　　铁敬心说着站起身来，叹息了一声，往外走去，嘴里喃喃自语了一句。
　　“诸公啊，你们一辈子没能看到的，小铁要看到了……但小铁都熬成老铁喽……”
　　……
　　京城西北面，昆明湖。
　　铁敬心一路走进到湖中的亭子里。
　　一名八旬老翁坐在那里钓鱼，衣袂飘飘，仿佛随时要乘风而去。
　　“天下沸腾，你却坐在这里享清闲。”
　　“我能如何呢？进也不是，退也不是，不如安坐。”王颢回过头，微微笑道。
　　只看这张老脸在一笑间透出的风采，也可知他年轻时显然是极富魅力之人。
　　铁敬心叹了口气，在他身边坐下，道：“你在位之时，我们总嫌你权利太大，如今你要退了，我又真是担心。唉，到最后，还是不能平稳过渡啊。”
　　“早料到了，还担心什么。”
　　“哈，你说的倒轻松。”
　　“我小时候，我爹就说过，变革肯定会既得利益者反对，不杀何以变革？注定是要流血的。”王颢悠悠然道：“他还说‘小呆瓜呀，你的利益如果与天下人的利益相悖，而天下人终于意识到这点了，你就得跑喽’，当时我不明白，现在你看，我就在准备跑喽。”
　　“你说得简单了，我却放心不下。”铁敬心道：“我们忙了一辈子，都在想办法和平改制，结果还是输喽。”
　　“那是你，我从未幻想过和平改制，我一直在等今天。”
　　“是吗？”
　　“是啊。”王颢道：“我能做的，只是让我们保持先进、保持强大而已。天下人想要什么样的体制，是让天下人自己选的，只要是对的路，总能走通的。”
　　“那你还在背后帮我们？谁能想到，这十多年来就是你王颢在造自己的反。”
　　“我不是帮你们，我是早不想干了，累。”
　　“我看你这呆瓜一点也不呆。”铁敬心笑了一声。
　　两个老人对视一眼，王颢也笑了起来。
　　末了，铁敬心又一次喟叹道：“你终于要退下去了啊……”
　　他老了，总是重复那些话。
　　王颢道：“我一开始就不该上去，但怎么办呢？当时我要不上去，这天下就乱了。本来呢，我只想干一两年，但那时形势不好，列国都想抢我们在海外的利益；然后是海外打了二十年；现在啊，我看新大陆这两年势头又不对了。”
　　“新大陆那边……”
　　“算了，不聊这些。我若是再年轻些，还得一直做下去，什么时候是个头？老了啊，老了就退了，让年轻人折腾吧……两代人，七十年，是时候了。”
　　铁敬心苦笑着，又一次道：“说来说去，我还是怕你退了之后，世道乱起来……”
　　“管它做甚？”
　　王颢反问了一句，忽然抬起鱼竿，喜道：“钓到鱼了，走吧。”
　　铁敬心一看，却见那鱼钩上空空如也，鱼已咬了饵游走了。
　　但王颢还是十分高兴，收了竿，甩了甩袖子，怡然自得。
　　一路走着，他还轻轻哼起悠闲的小调。
　　“我是清都山水郎，天教分付与疏狂……诗万首，酒千觞。几曾着眼看侯王？玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。”
　　（全书完）